冷凍機油長期在制冷系統內循環，經受各種熱力過程的溫度、壓力變化，與制冷劑、水及其他物質(如不凝性氣體、密封圈、有機絕緣材料、金屬機件等)的相互作用，品質容易發生變化，使油中出現懸浮有機酸、聚合物、酯和金屬塊等腐蝕產物，導致油的表面張力下降，腐蝕性增強，性能變壞。表現為油的透明度變差，顏色由微紅變為紅褐色。出現上述情況必須更換新油。換油時應注意同時清洗油過濾器、油箱、油冷卻器等裝置。　　

　對于初次投入使用的制冷系統，壓縮機使用1～2個月，或累計運行30～400h，則應更換冷凍機油，這是因為新的制冷系統中總會有一些雜質，同時，新壓縮機在跑合過程中，產生的金屬磨屑也會多一些。
　在壓縮機運行過程中，應隔1～2個月放出一些油，進行檢驗，不合格隨時更換。在有分析化驗能力的條件下，可根據冷凍機油制造廠家提供的油變質判斷檢查項目及參數值對所使用的冷凍機油進行檢查分析和比較，凡超過指標標準的應立即更換新油。由于冷凍機油中含有的水、酸或其他物質，大部分沉積在儲油裝置(曲軸箱或油箱)的底部，所以化驗分析取樣的樣品應從儲油裝置底部抽取。
　根據測定油質參數來確定是否換油不太方便，而且分析化驗的程序復雜，絕大多數機組使用單位不具備這樣的檢查分析手段，而機組制造廠往往根據豐富的經驗來擬定機組換油時間。一般推薦常年運行的機組，每年應更換一次冷凍機油。但這種處理方法帶有較強的經驗判斷性質，在正確反映冷凍機油質量方面存在著較大誤差。
實際操作中，可用感觀的方法來判斷油是否變質。
　(1)油的顏色，好油應透亮見底，顏色微黃，用手淋起，落下的油在陽光的反射下應顯微微透明的藍色。
　利用油在使用中顏色由黃逐漸變為紅褐色，油質由好逐漸變壞的特點，編制出油在不同品質情況下的色澤圖譜。該圖譜分為：①米黃；②橘黃；③土黃；④朱紅：⑤大紅；⑥深紅；⑦赭石；⑧土紅等八個色澤相位等級。
　檢查時，只要將取樣油與圖譜上八個色澤相位對照，樣油與圖譜中哪個相位的色澤最接近，則那個相位的油質量等級就是取樣油的品質等級。當所得的相位超過⑥時，應立即更換新油。
　更簡單的判斷方法可將油滴在白紙上，若油滴的中央部分沒有黑色，說明冷凍機油沒有變質；若油滴中央呈黑色斑點，說明冷凍機油已開始變質。當油中含有水分時，則油的透明度就降低，呈暗綠色。當冷凍機油中混入較多的水分、雜質時，這種鑒別經驗是很有效的。但不能確切地掌握冷凍機油變質的程度和原因。但是，十分精確地鑒定油的質量是沒有必要的，從運行經濟性上考慮，只要油的顏色明顯變深，就應立即進行換油操作。
　(2)油的氣味，好油有微微的機油味，變質的油則發生濃濃的怪味。
　(3)油的手感，好油用手摸有黏度感，變質油則無黏度感，或黏度感極小。
　(4)油的外觀，將油放在濾紙上，若有金屬屑、雜質等，則油已變質。